Tác Động Của Nông Nghiệp và Quan Niệm Sai Lầm Về Các Xã Hội Thời Tiền Sử

Cuộc sống của tổ tiên chúng ta có thực sự “đơn độc, nghèo nàn, tồi tệ, tàn bạo và ngắn ngủi” không?

Một hang động ở Matera, Ý, trong lúc hoàng hôn, năm 2019. Ảnh: Luca Micheli

Sự ra đời của nông nghiệp và hình thành các khu định cư lâu dài thường được coi là những dấu mốc quan trọng trong sự phát triển của nền văn minh nhân loại. Chúng ta có xu hướng nghĩ rằng cuộc Cách mạng Đồ đá mới chỉ hơn 10.000 năm trước này đã vĩnh viễn thay đổi nhân loại theo hướng tốt đẹp hơn.

Theo những lời nổi tiếng của Thomas Hobbes và trí tưởng tượng của nhiều nhà tư tưởng khác theo ông, các xã hội săn bắn hái lượm tiền nông nghiệp đã sống một cuộc sống “đơn độc, nghèo nàn, tồi tệ, tàn bạo và ngắn ngủi”.

Đau khổ được tưởng tượng như một tình trạng phổ biến. Tình dục được cho là cực kỳ tàn bạo. Nhìn chung, những xã hội tiền sử này ở nhiều khía cạnh được coi là gần gũi với họ hàng linh trưởng của chúng ta hơn là loài người hiện đại.

Và tất cả điều này được cho là đã được giải quyết bởi nông nghiệp và các xã hội định cư.

Đúng là nông nghiệp đã thay đổi nhân loại ở hầu hết mọi khía cạnh. Nhưng không phải ai cũng tin rằng những thay đổi đều tích cực như vậy, đặc biệt là trong giai đoạn đầu của quá trình chuyển đổi, hoặc rằng cuộc sống thời tiền sử cũng tồi tệ như Hobbes và những người theo tư tưởng lãnh đạo của ông tin tưởng.

Thomas Hobbes. Chân dung bởi John Michael Wright, khoảng 1669 - 1670.

Một số người, chẳng hạn như nhà sử học và tác giả Jared Diamond, thậm chí còn gọi nông nghiệp là “sai lầm tồi tệ nhất trong lịch sử loài người, một thảm họa mà chúng ta chưa bao giờ khôi phục được”.

“Chúng tôi vẫn đang vật lộn với mớ hỗn độn mà nền nông nghiệp đã gây ra cho chúng tôi và không rõ liệu chúng tôi có thể giải quyết được nó hay không.”

- JARED DIAMOND

Jared Diamond. Ảnh: The Asahi Shimbun

Theo Diamond, cũng như nhiều nghiên cứu gần đây, sự lan rộng và áp dụng các khu định cư lâu dài và nông nghiệp thực sự dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng về sức khỏe tổng thể, bất bình đẳng xã hội (và giới tính) lớn, các vấn đề về tình dục và các mối quan hệ của chúng ta vẫn tồn tại cho đến ngày nay, và thậm chí giảm tuổi thọ mà từ đó con người chỉ đang phục hồi nhờ vào y học hiện đại.

“Những người ở thời kỳ đồ đá sống khỏe mạnh hơn hầu hết những người đến ngay sau họ.”

- MARVIN HARRIS

Đầu tiên chúng ta hãy xem nơi bắt nguồn của nhiều quan niệm sai lầm này. Một nguồn chính cho quan điểm sai lệch của chúng ta về cuộc sống thời tiền sử là thứ mà Christopher Ryan và Cacilda Jethá, tác giả của cuốn sách ‘Sex at Dawn’, gọi là “Flintstonization” (Đồ đá hóa).

Về cơ bản, chúng ta dự đoán các giả định hiện đại về thời tiền sử để đưa ra những huyền thoại có vẻ hợp lý đối với chúng ta. Chúng ta tưởng tượng cuộc sống của những người săn bắn hái lượm điển hình giống như cuộc sống của chúng ta nhưng không có những tiện nghi hiện đại mà chúng ta đã quá quen thuộc. Gần như thể lấy một con người bình thường ngày nay và thả anh ta trần truồng trong vùng hoang dã.

Bằng cách này, chúng ta dự đoán xã hội hậu nông nghiệp vào thời tiền sử và “đá hóa” nó.

Nhưng chúng ta phải nhắc nhở bản thân rằng sự tiến hóa nói chung không làm cho mọi thứ trở nên “tốt hơn” như nhiều người vẫn tin. Nó thường chỉ làm cho chúng thích nghi tốt hơn với môi trường luôn thay đổi. Theo cách này, chúng ta sẽ không tiến hóa vĩnh viễn để hướng tới một số đỉnh cao tối ưu của sự tiến hóa.

Con người hiện đại chúng ta không có cách nào tiến hóa tốt hơn tổ tiên tiền sử của chúng ta. Chúng ta chỉ thích nghi hơn với môi trường hiện tại. Cấy ghép một người tiền sử vào xã hội hiện đại và rất có thể anh ta sẽ không sống được lâu đâu. Nhưng điều ngược lại cũng đúng.

Bắt đầu từ Thomas Malthus vào khoảng năm 1800, người ta tin rằng tiêu chuẩn của sự tồn tại của con người là đói và nghèo. Malthus đã công nhận rằng chúng ta sẽ luôn tạo ra giới hạn khả năng sản xuất. Và theo cách nói của ông, cuối cùng “sức mạnh vượt trội của dân số bị kìm hãm bởi sự kiềm chế, phản cảm và khốn khổ về mặt đạo đức”. Theo cách này, nhân loại phải chịu số phận đau khổ.

Hóa ra là các giả định của Malthus về sự gia tăng dân số, đặc biệt là thời kỳ tiền nông nghiệp, hoàn toàn sai lầm. Trên thực tế, các nghiên cứu gần đây cho thấy rất ít tổ tiên của chúng ta từng cảm thấy khan hiếm dân số.

“Hầu hết tổ tiên của chúng ta sống trong một thế giới phần lớn không có dân cư, đầy rẫy thức ăn.”

- CHRISTOPHER RYAN & CACILDA JETHÁ

Chúng ta có thể nhìn vào các bộ lạc kiếm ăn và nghĩ họ nghèo, nhưng họ có thể sung túc và “giàu có” hơn chúng ta rất nhiều. Chỉ vì họ thiếu những thứ mà chúng ta coi là cần thiết của cuộc sống văn minh không có nghĩa là họ thực sự muốn chúng.

“Nghèo đói là phát minh của nền văn minh.”

- MARSHALL SAHLIMS

Cả Malthus, người cũng cho rằng cuộc sống thời tiền sử là cuộc chiến của tất cả mọi người chống lại nhau, cũng như Hobbes với ý tưởng về cuộc sống thời tiền sử “đơn độc, nghèo nàn, xấu xa, tàn bạo và ngắn ngủi”, đã sống ở một châu Âu trong biến động.

Họ trở thành nạn nhân của quá trình thực dân hóa. Ví dụ, Hobbes đã dành phần lớn cuộc đời của mình ở London và Paris đông đúc và bẩn thỉu, và rất có thể phóng chiếu mọi thứ mà ông ta trải qua thành các giả định của mình.

Trên thực tế, có ít dấu hiệu đói hơn ở những người kiếm ăn thời tiền sử so với những xã hội sau này. Các nghiên cứu về xương và răng thời tiền sử đã chỉ ra rằng có những chu kỳ nhịn ăn và ăn uống, nhưng việc bỏ đói thực sự là cực kỳ hiếm.

Trong vài năm, ngày càng có nhiều nghiên cứu chỉ ra nhiều lợi ích sức khỏe của việc nhịn ăn thường xuyên, cả ở mức độ hàng ngày cũng như nhịn ăn kéo dài trong vài ngày. Các giai đoạn ăn chay thuần và ăn chay xen kẽ đã được tiến hóa ăn sâu vào chúng ta. Và nếu điều đó vẫn đúng đối với con người ngày nay, thì chắc chắn nó đã là trường hợp của những người theo đuổi nghề hái lượm.

Tương tự, thời kỳ tiền nông nghiệp có ít trường hợp suy dinh dưỡng và các bệnh truyền nhiễm hơn so với các xã hội nông nghiệp. Chế độ ăn uống của người nông dân trung bình ít đa dạng hơn nhiều, và kết quả là cũng dễ xảy ra các sự kiện thảm khốc như mất mùa. Ngoài ra, các cộng đồng lớn không chỉ con người mà cả gia súc cũng là nơi sinh sôi nảy nở hoàn hảo của dịch bệnh, ngày càng trầm trọng hơn do thiếu điều kiện vệ sinh đúng cách.

“Tuyên bố rằng y học hiện đại và hệ thống vệ sinh cứu chúng ta khỏi các bệnh truyền nhiễm hoành hành những người tiền sử (điều mà chúng ta thường nghe) giống như lập luận rằng dây an toàn và túi khí bảo vệ con người khỏi những vụ va chạm xe hơi gây tử vong cho tổ tiên tiền sử của chúng ta.”

- CHRISTOPHER RYAN & CACILDA JETHÁ

Sức khỏe tổng thể, tuổi thọ và kích thước thực sự đã ảnh hưởng lớn đến nông nghiệp. Bây giờ chúng ta chỉ đang phát triển cao trở lại.

Những sự thật này rất có thể gây ngạc nhiên cho hầu hết chúng ta, vì chúng ta đã quen với những thống kê như chiều cao con người trong thời tiền sử là dưới một mét.

Con số này trên thực tế là chính xác. Nhưng vấn đề là nó là một biện pháp hoàn toàn sai lầm.

Nam giới trưởng thành cao trung bình ít nhất bằng chúng ta, nhưng tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cao có nghĩa là cứ tìm thấy 3 hài cốt người lớn là có khoảng 7 hài cốt trẻ sơ sinh, đó là cách tính chiều cao trung bình. Và điều này cũng áp dụng với tuổi thọ.

Nhiều người, bao gồm cả một số nhà khoa học, sử dụng suy luận sai lầm này dựa trên tuổi thọ khoảng từ 20 đến 35 để tuyên bố rằng con người hiếm khi sống qua tuổi ba mươi. Nhưng điều đó là vô nghĩa.

Điều duy nhất đã được cải thiện đáng kể là tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh, không phải là xu hướng chung theo độ tuổi. Bỏ qua tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh, tuổi thọ trung bình ở thời tiền sử thường được ước tính là vượt quá tuổi bảy mươi hoặc tám mươi.

Và không chỉ có nhiều tổ tiên tiền sử của chúng ta sống cùng tuổi thọ như chúng ta, độ tuổi mà một người thực sự khỏe mạnh, thường dài hơn thậm chí ngày nay.

Những người ăn thịt sống khỏe mạnh và tích cực cho đến tuổi già.

Hiện nay chúng ta chỉ đang dần xóa bỏ một số bệnh có thể phát triển và lây lan qua mật độ dân số cao và động vật được thuần hóa.

Tương tự như vậy, căng thẳng và đặc biệt là chất ức chế miễn dịch mạnh cortisol khiến khả năng mắc bệnh cao chưa bao giờ cao hơn thời điểm hiện tại. Những yếu tố này đã được công nhận là nguồn gốc của gánh nặng to lớn đối với sức khỏe của con người.

Ngược lại, lối sống kiếm ăn mang lại nhiều giấc ngủ và thư giãn, và có rất ít căng thẳng mãn tính (đồng thời cung cấp liều lượng tốt cho những căng thẳng cấp tính lành mạnh).

Kiệt sức và các bệnh liên quan là một phát minh khác của nền văn minh.

Cũng giống như nhiều người tin rằng nghèo đói và đau khổ là bản chất của tổ tiên thời tiền sử của chúng ta, một tiêu chuẩn khác được rộng rãi cho rằng chiến tranh và xung đột là liên miên.

Các xã hội định cư sống theo giả định của sự thiếu hụt, luôn luôn tiết kiệm. Người ăn thịt sống dưới giả định về sự sung túc.

Tổ tiên của chúng ta thường tìm thấy thức ăn dễ dàng đến nỗi trong nhiều trường hợp, một ngày làm việc nhẹ nhàng có thể duy trì họ trong ba ngày trọn vẹn. Điều này không chỉ mang lại cho họ nhiều thời gian thư giãn mà còn có nghĩa là sự ích kỷ không quan trọng so với sự rộng lượng trong một cộng đồng mạnh mẽ.

Về cơ bản không có tài sản và không gian không giới hạn, tại sao các xã hội kiếm ăn theo chủ nghĩa bình quân lại chiến đấu với chiến tranh?

Những người ủng hộ ý tưởng về xung đột lan rộng trong thời tiền sử thường dựa trên lập luận về số liệu thống kê về số người chết trong chiến tranh. Nhưng trong nhiều trường hợp, những số liệu thống kê này thực sự dựa trên các bộ lạc ngày nay có liên hệ với các xã hội định cư. Những phát hiện về bộ xương của người tiền sử cực kỳ hiếm khi cho thấy dấu hiệu của xung đột hoặc bạo lực giữa các cá nhân.

Tương tự, nhiều người đề cập đến các nghiên cứu linh trưởng về hiếp dâm và bạo lực nhưng hoàn toàn bỏ qua bonobo, họ hàng linh trưởng gần nhất của con người. Trong nhiều thập kỷ theo dõi, không một trường hợp hiếp dâm nào được ghi nhận.

Ngay cả những nghiên cứu về tinh tinh cho thấy chúng cực kỳ hung bạo cũng là thiếu sót. Những con tinh tinh chỉ trở nên hung dữ khi các nhà nghiên cứu quyết định cho chúng ăn hàng ngày tại trại nghiên cứu của họ để khuyến khích chúng đến đó. Đột nhiên, những con tinh tinh trải qua một kho báu khổng lồ (nhưng có hạn) chỉ có trong một khoảng thời gian ngắn mỗi ngày, điều này khiến chúng bối rối và dẫn đến tỷ lệ xung đột gia tăng đáng kể. Nhưng chi tiết về sự can thiệp của con người phần lớn bị bỏ qua trong các nghiên cứu.

Đây có thể được coi là một lập luận hỗ trợ cho nông nghiệp đang gia tăng xu hướng chiến tranh. Nông nghiệp, tài sản cá nhân và gia súc giống như những hộp đựng chuối trong rừng. Đột nhiên có một thứ đáng để chiến đấu, một nguồn lực đáng giá nhưng có hạn.

Câu hỏi liệu chúng ta hay tổ tiên của chúng ta có “tự nhiên” háu chiến hay yêu chuộng hòa bình hay không còn tùy thuộc vào hoàn cảnh. Nhưng rất có thể trong xã hội tiền nông nghiệp, con người có xu hướng chủ yếu là yêu chuộng hòa bình. Đơn giản là có nhiều thứ để mất thông qua xung đột hơn là đạt được.

Những nhà kinh tế học dựa trên ý tưởng tư lợi hoàn toàn bỏ qua tầm quan trọng và giá trị của cộng đồng, và sự hào phóng tạo nên nó.

Điều này dễ bị bỏ qua khi xem xét các cộng đồng lớn xuất hiện sau khi loài người bắt đầu định cư. Ở quy mô lớn hơn, chẳng hạn như các thành phố mà Hobbes đã trải qua, không có khái niệm “xấu hổ cá nhân địa phương”. Điều này đã dẫn đến các vấn đề nghiêm trọng, một số vấn đề mà chúng ta vẫn đang phải đấu tranh, bao gồm cả biến đổi khí hậu và đánh bắt quá mức.

Mặt khác, các cộng đồng nhỏ của tổ tiên gắn bó chặt chẽ kiếm ăn tự điều chỉnh và phát triển một cách tự nhiên các cơ chế chống lại “gian lận”.

Trong khi trước đây tất cả mọi người trong một nhóm đều biết nhau một cách thân mật và sự có đi có lại là điều tự nhiên đối với tổ tiên của chúng ta, thì chúng ta đã chuyển sang các xã hội mà phần lớn mọi người hoặc hoàn toàn xa lạ, hoặc là người quen từ xa. Có đi có lại không còn được coi là điều mặc định, và kết quả là các quan hệ và hành vi xã hội đã thay đổi hoàn toàn.

Do đó, nông nghiệp mang theo một sự thay đổi có phần nghịch lý trong sự tác động lẫn nhau của lợi ích cá nhân và nhóm.

Một mặt, xã hội hậu nông nghiệp đã trải qua những bước tiến lớn ở cấp độ nhóm, điều này cuối cùng dẫn đến nhiều thành tựu to lớn mà chúng ta gán cho nền văn minh.

Tuy nhiên, ở mức độ cá nhân hầu hết trở nên tồi tệ hơn do nông nghiệp: nạn đói thường xuyên, thiếu vitamin và các dạng suy dinh dưỡng khác, sự tăng trưởng còi cọc và giảm tuổi thọ, bạo lực gia tăng và những hậu quả nghiêm trọng tương tự khác đã ảnh hưởng đến cuộc sống của mức độ cá nhân.

Tuy nhiên, đồng thời chúng ta cũng thấy một sự thay đổi trong cá nhân theo hướng ích kỷ và suy nghĩ hướng về tài sản.

Các xã hội chăn nuôi gia súc cực kỳ bình đẳng. Mọi thứ đều được chia sẻ: thức ăn, tài sản, bạn tình. Đây là cách tốt nhất để phân tán rủi ro giữa các thành viên của những nhóm nhỏ này và hình thành mối liên kết chặt chẽ cần thiết trong xã hội.

Những người săn bắn hái lượm có sự gần gũi trong tương tác xã hội mà ít người trong chúng ta ngày nay có thể hình dung được. Các tương tác xã hội phức tạp phát triển trong thời gian này theo nhiều cách là một trong những đặc điểm chính khiến chúng ta khác biệt với hầu hết các loài động vật khác. Nhiều người cho rằng bộ não tương đối lớn của con người chủ yếu là kết quả của những tương tác xã hội này, đặc biệt là nhu cầu về ngôn ngữ.

Mặc dù bây giờ chúng ta cảm thấy gần như không thể chịu đựng được sự gần gũi mãnh liệt trong những xã hội như vậy, nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn mất đi khuynh hướng tổ tiên của mình. Điều ngược lại cực kỳ thậm chí còn tồi tệ hơn. Con người khao khát được tiếp xúc với xã hội, và cô lập là một trong những hình phạt tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.

Bản chất bình đẳng trong các xã hội kiếm ăn, đặc biệt là đối với các đối tác tình dục, thường được hiểu là nguyên thủy và không thuần khiết. Nhưng một lần nữa, chúng ta đã thực hiện “đá hóa”.

Chúng ta coi các chuẩn mực gia đình phương Tây hiện tại như bản chất vĩnh cửu của con người, phóng chiếu chúng trở lại với tổ tiên tiền sử của chúng ta. Những chuẩn mực này không có tính phổ biến trong lịch sử loài người.

Hiện tại, tôi hy vọng rằng ít nhất tôi đã khiến bạn phải đặt câu hỏi về quan niệm của mình về cuộc sống thời tiền sử và sự tiến hóa của loài người và nền văn minh.

Tác giả: Max Frenzel, nhà nghiên cứu AI, nhà văn, tác giả của cuốn sách bán chạy nhất quốc tế 'Time Off’.